Inversion uppstår främst vintertid i större städer. Det som i vanliga fall gör att det blir "ruljans" på luften är solen. Solen värmer luften närmast marken, luften stiger, möter annan luft, cirkulerar. Men vid inversion står luften i princip stilla och blandas inte i höjdled beroende på att solen inte lyser starkt nog. Detta gör att avgaser och andra luftföroreningar blir kvar i marknivå och ett varmluftslock lägger sig ovanpå den tunga, kalla luften närmast marken.

Om inversionen bli långvarig blir luften väldigt giftig, speciellt i städer där många åker bil.